La police thaïlandaise a fait usage de canons à eau, de gaz lacrymogènes et de balles en caoutchouc samedi soir, pour disperser un rassemblement d’opposants au régime. Ces derniers réclament la libération des militants détenus, une révision de la Constitution et une réforme de la monarchie.

Ce rendez-vous, tenu aux abords du Grand Palais de Bangkok, constituait le prolongement des actions menées par les étudiants depuis l’année dernière et qui secouent la classe dirigeante traditionaliste du pays, farouchement opposée à tout changement, notamment au sujet de l’institution royale.

Les organisateurs avaient prévu de lancer des avions en papier, sur lesquels seraient inscrits des messages, par-dessus les murs du palais.

>>> LIRE AUSSI – La Thaïlande rétrogradée au rang de « non libre » dans le classement de la « liberté dans le monde » établi par Freedom House

Une barricade, constituée de conteneurs de transport empilés sur deux niveaux avait été installée à l’extérieur afin de bloquer les manifestants. Ceux-ci ont néanmoins réussi à franchir la barrière en déplaçant des conteneurs. La police, positionnée derrière, a initialement répondu par des avertissements, puis par des tirs de canons à eau et de balles en caoutchouc. Les forces de l’ordre ont alors chargé la foule et les affrontements se sont poursuivis une bonne partie de la soirée.

Au cours des escarmouches, les manifestants ont lancé des fumigènes et des engins pyrotechniques sur la police, et également déclenché plusieurs incendies de pneus ou de détritus sur la route.

Selon la police métropolitaine de Bangkok, au moins 20 participants ont été interpellés. En outre, les services d’urgence Erawan ont pour leur part indiqué qu’au moins 32 personnes avaient été envoyées vers des hôpitaux, dont 20 civils et 12 agents.

Le porte-parole adjoint de la police thaïlandaise, Kissana Phathanacharoen, explique que les forces de l’ordre avaient averti que le rassemblement était illégal, mais que les manifestants étaient malgré tout présents. Il ajoute qu’en plus des jets de projectiles divers, des lance-pierres ont été utilisés pour envoyer des écrous et des boulons sur les officiers et des barres de métal pour les attaquer. M. Kissana estime également que la police a fait usage de canons à eau, de gaz lacrymogènes et de balles en caoutchouc conformément aux procédures en vigueur.

Le rassemblement était organisé par REDEM, une faction du vaste mouvement de protestation lancé l’année dernière avec trois revendications principales : le départ du Premier ministre Prayut Chan-o-cha et de son gouvernement, la modification de la Constitution pour une démocratisation totale et la réforme de la monarchie.

REDEM, pour « Restart Democracy » (redémarrer la démocratie), affirme n’avoir aucun dirigeant et organise des votes en ligne pour décider des dates et des activités des rassemblements.

Le mouvement a accentué sa démarche en se concentrant sur la monarchie et la loi thaïlandaise sur la lèse-majesté. En vertu de cette dernière, critiquer, insulter ou diffamer le souverain et d’autres hauts représentants de la royauté est passible d’une peine qui peut aller jusqu’à quinze ans de prison.

>>> LIRE AUSSI – Thaïlande : irrité par une question des journalistes, le Premier ministre Prayut Chan-o-cha les asperge de désinfectant

L’institution a longtemps été assimilée à un élément sacré en Thaïlande et toute réprobation publique est non seulement illégale, mais aussi considérée comme socialement inacceptable. Un certain nombre de personnes continuent de vénérer la monarchie et l’armée. Cette dernière, une puissance majeure dans la société et la politique thaïlandaises, juge la défense de la monarchie comme son objectif prioritaire.

L’année dernière, lorsque les opposants au régime ont intensifié leurs critiques à l’égard de la royauté, le gouvernement a réagi en inculpant les manifestants les plus véhéments au nom de la loi de lèse-majesté. Sur le seul mois écoulé, huit d’entre eux ont été emprisonnés dans l’attente d’un procès.

En 2020, le mouvement est parvenu à attirer des foules de plusieurs dizaines de milliers de personnes à Bangkok et était suivi dans les grandes villes et les universités du reste du pays. Mais une nouvelle vague de coronavirus Covid-19 à la fin de l’année a provoqué la suspension temporaire de ses activités, et une perte de vitesse.

Au moins une personne est décédée et 33 autres ont été blessées, dont 23 policiers et 10 manifestants, lors d’affrontements survenus dimanche soir (28 février 2021) à Bangkok après un rassemblement des opposants au pouvoir, face à la caserne du 1er régiment d’infanterie, sur Vibhavadi Rangsit Road, selon le centre d’urgence Erawan.

L’homme décédé est un officier de police qui avait été transporté en urgence à l’hôpital Rajavithi, à la suite d’un arrêt cardiaque, alors qu’il était en service sur les lieux.

>>> LIRE AUSSI – Thaïlande : trois membres du gouvernement de Prayut quittent leurs fonctions après leur condamnation pour sédition par la justice

Les forces de l’ordre ont tiré de multiples balles en caoutchouc, lancé des gaz lacrymogènes et fait usage de canons à eau à haute pression, afin de tenter disperser les centaines de manifestants qui refusaient de se retirer et jetaient des projectiles sur eux.

La veille, les autorités avaient installé des dizaines de conteneurs et des fils barbelés tout au long de la route qui jouxte l’enceinte de la caserne militaire, dans le but de bloquer les manifestants.

Cette marche contre le Premier ministre, Prayut Chan-o-cha, apparaît comme la plus violente de ces dernières semaines. Les protestataires, qui défilaient sous la bannière REDEM (Restart Democracy – Redémarrer la démocratie) du mouvement de la Jeunesse Libre (Free Youths), s’étaient initialement rassemblés devant Victory Monument dans l’après-midi. Ils se sont ensuite déplacés jusqu’à cette unité militaire.

Les manifestations antigouvernementales, qui secouent la Thaïlande depuis un an, demandent notamment la démission du général Prayut, une révision de la Constitution, qui fut adoptée par la junte militaire précédemment au pouvoir, et une limitation de l’influence du roi.

LIRE AUSSI – La Thaïlande rejette l’hypothèse selon laquelle le coronavirus Covid-19 serait initialement apparu au marché de Chatuchak à Bangkok

Le porte-parole adjoint de la police, Krissana Pattanacharoen, a déclaré que les forces de sécurité avaient été amenées à prendre des mesures contre les manifestants, dans la mesure où ceux-ci avaient ignoré leurs ordres répétés demandant de mettre fin à leur rassemblement et avaient cherché à forcer les barrages devant le 1er régiment d’infanterie. Ce dernier abrite notamment la garde du roi et la résidence de l’actuel Premier ministre.

Le centre Erawan indique que tous les policiers et manifestants blessés ont été envoyés vers différents hôpitaux de la capitale Bangkok afin d’y être soignés.

Enfin, selon la fondation Thai Lawyers for Human Rights, à la suite des affrontements, 22 personnes ont été arrêtées. Quatre d’entre elles étaient mineures, la plus jeune âgée de 15 ans à peine.

Des affrontements ont eu lieu à proximité du Grand Palais de Bangkok en début de soirée samedi (13 février 2021), entre des opposants au pouvoir — qui s’étaient réunis un peu plus tôt afin de dénoncer la loi de lèse-majesté qui protège la monarchie de Thaïlande — et les forces de l’ordre.

Auparavant, dans le calme, les activistes avaient entouré le monument de la démocratie d’un tissu rouge, symbole du sang des combattants pour la démocratie.

Alors que les manifestants s’étaient déplacés depuis le monument de la démocratie vers le sanctuaire de la ville et que les principaux leaders avaient appelé à la dispersion, plusieurs détonations ont été entendues et de la peinture a été projetée sur les policiers. Ces derniers ont répondu par la force afin de faire évacuer les lieux.

Le porte-parole adjoint de la police thaïlandaise, Kissana Pattanacharoen, a déclaré que 23 officiers ont été blessés lors des affrontements et que 11 manifestants ont été interpellés.

La protestation de samedi faisait écho à l’arrestation cette semaine de quatre personnalités de premier plan du mouvement, accusées d’avoir insulté la monarchie lors de rassemblements antigouvernementaux l’année dernière.

>>> LIRE AUSSI – Le chef de la junte militaire birmane sollicite l’aide du Premier ministre thaïlandais Prayut Chan-o-cha en matière de démocratie

La loi relative à la lèse-majesté, qui figure à l’article 112 du Code pénal thaïlandais, prévoit des sanctions qui peuvent atteindre 15 ans de prison par accusation. Selon les activistes étudiants, cette disposition est utilisée abusivement depuis des décennies afin de réprimer l’opposition politique face au régime militaro-royaliste.

« Nous voulons que l’article 112 soit abrogé et que les quatre leaders et autres prisonniers politiques condamnés par cette loi soient libérés », a déclaré une manifestante présente hier.

Le gouvernement en place, conduit par l’ancien chef de la junte militaire, Prayut Chan-o-cha, nie tout usage excessif de ce système. Il affirme que l’opposition politique est autorisée, mais que le fait d’enfreindre la loi en insultant l’institution sera puni.

La Thaïlande est officiellement une monarchie constitutionnelle. Mais le roi est considéré comme le garant de la religion bouddhiste et de la nation par la société thaïlandaise conservatrice.

Le mouvement de protestation mené par des étudiants, qui a émergé l’année dernière, a brisé de nombreux tabous de longue date. Notamment en s’exprimant ouvertement sur le roi Maha Vajiralongkorn, qui, selon eux, aurait accumulé un pouvoir personnel trop important depuis sa prise de pouvoir après la mort de son père en 2016.

Bien que le Palais refuse de commenter directement les manifestations, Prayut et d’autres membres du gouvernement soutiennent que les critiques à l’encontre du monarque demeurent illégales et inappropriées.

Des centaines de manifestants thaïlandais se sont réunis à Bangkok mercredi (10 février 2021) pour demander la libération de quatre militants, placés en détention provisoire la veille dans l’attente de leur procès pour lèse-majesté, un crime passible de 15 ans de prison.

S’inspirant des événements de protestation en cours au Myanmar (ex-Birmanie) voisin, contre le coup d’État de la semaine dernière, de nombreux participants ont tapé sur des casseroles et des poêles. D’autres ont également brandi des drapeaux du Myanmar pour exprimer leur soutien au mouvement prodémocratie de ce pays.

Initialement, cette manifestation était donc organisée en signe de solidarité avec les opposants à la junte militaire birmane. Néanmoins, elle s’est rapidement muée en appel à la modification ou à l’abrogation de la stricte loi de lèse-majesté après l’arrestation de quatre militants mardi.

>>> LIRE AUSSI – Une Thaïlandaise condamnée à une peine de prison record de plus de quatre décennies pour lèse-majesté

De brefs affrontements entre des policiers en tenue antiémeutes et des manifestants ont eu lieu lorsque ces derniers se sont approchés d’un commissariat. Du gaz lacrymogène aurait également été utilisé.

Panusaya « Rung » Sithijirawattanakul, l’une des leaders du mouvement initié l’année passée, a déclaré : « Si nous sortons dans la rue par centaines de milliers, nous pouvons réformer la monarchie ».

Depuis des mois, les rassemblements, menés par des jeunes et des étudiants, ont brisé plusieurs tabous traditionnels en Thaïlande, en appelant ouvertement à changer en profondeur la puissante institution royale. Le refus de la mise en liberté sous caution des quatre leaders, poursuivis pour insultes à la monarchie, a aussi exacerbé leur colère hier.

À la tombée de la nuit, près d’un millier de manifestants étaient rassemblés. Certains brandissaient des pancartes « libérez nos amis » et « abolition du 112 », en référence à l’article du Code pénal qui réprime les insultes envers la royauté. women nude

Un peu plus tôt dans la journée, 44 législateurs de l’opposition avaient également soumis une proposition de modification de ce texte.

Les leaders du mouvement ont affirmé que le rassemblement d’hier constituait la reprise des manifestations qui secouent le pays depuis l’année dernière. Elles avaient été interrompues par une seconde vague de coronavirus Covid-19 qui a multiplié par cinq le total de cas en Thaïlande depuis la mi-décembre.

>>> LIRE AUSSI – Le chef de la junte militaire birmane sollicite l’aide du Premier ministre thaïlandais Prayut Chan-o-cha en matière de démocratie

« Aujourd’hui, il s’agit du premier rassemblement, d’une séance d’ouverture et d’une bataille après qu’un système injuste a emprisonné nos amis », a déclaré Panupong Jadnok, un autre leader.

Il ajoute que les événements au Myanmar doivent inspirer le mouvement thaïlandais.

Les participants ont par ailleurs réitéré leurs trois revendications de l’année dernière : destitution du Premier ministre Prayut Chan-o-cha, révision de la Constitution élaborée par l’armée et réforme de la monarchie.

Le Premier ministre Prayut, qui est initialement arrivé au pouvoir après un coup militaire d’État en 2014, a pour sa part estimé que le retour des protestations nuirait à la Thaïlande.

« Est-ce que c’est approprié ? Si ça ne l’est pas, alors ne les soutenez pas. Nous n’en avons pas eu assez en Thaïlande ? », a-t-il lancé.

Après plusieurs mois de protestation contre le gouvernement thaïlandais et pour réclamer une réforme des institutions du pays, les manifestants ont déclaré qu’ils feraient une pause pendant la période des fêtes de fin d’année et qu’ils entendent revenir encore plus déterminés l’année prochaine.

« Cette année ne fut qu’une introduction », affirme Arnon Nampa, un avocat spécialisé dans les droits de l’Homme qui est devenu l’un des principaux visages de ce mouvement qui constitue le plus grand défi lancé aux institutions thaïlandaises depuis des années.

« Nous ferons une pause pendant les vacances du Nouvel An et nous reviendrons l’année prochaine avec une intensité et une participation plus importantes », a déclaré Arnon aux journalistes présents dans un commissariat, où il devait faire face à des poursuites liées à sa contribution aux manifestations.

>>> LIRE AUSSI – Thaïlande : le gouvernement prolonge l’état d’urgence jusqu’à la mi-janvier 2021

Le mouvement de protestation mené par les jeunes thaïlandais cherchait initialement à évincer le Premier ministre, Prayut Chan-o-cha, accusé d’avoir manipulé les élections de 2019 pour se maintenir au pouvoir, dont il s’était emparé lors d’un coup d’État en 2014. Il affirme pour sa part que le scrutin était parfaitement valable.

Les contestations se sont ensuite intensifiées et ont fait voler en éclats certains tabous en réclamant des réformes pour contenir les pouvoirs du roi Maha Vajiralongkorn et en critiquant ouvertement cette institution qui, selon la Constitution, doit être tenue en respect.

Les opposants au régime demandent en outre la réécriture de la Constitution actuelle, qui avait été élaborée par l’ancien pouvoir militaire du général Prayut.

>>> LIRE AUSSI – Tourisme en Thaïlande : les perspectives restent vagues pour 2021

Le porte-parole du gouvernement, Anucha Burapachaisri, rappelle quant à lui que les manifestants pourront continuer à se réunir l’année prochaine, mais seulement si les regroupements se déroulent de manière pacifique.

« Nous pensons toujours que toutes les parties peuvent trouver ensemble un terrain d’entente », ajoute-t-il.

Enfin, alors qu’il s’adressait à de jeunes lycéens à l’occasion d’un rassemblement de volontaires royaux le week-end dernier, le roi de Thaïlande a insisté sur l’amour de la nation.

« Tout le monde aime sa maison. Personne ne veut la voir détruite. Personne ne veut voir des voleurs ou sa maison cambriolée. Nous devons donc protéger notre nation, notre maison », a-t-il déclaré, selon les citations du journal Matichon.

Les manifestants prodémocratie thaïlandais sont à nouveau descendus dans les rues de la capitale Bangkok mercredi, alors que le gouvernement intensifie sa lutte juridique à leur encontre, en renouant avec l’utilisation de la sévère loi de lèse-majesté.

Alors que le rassemblement s’était tenu de manière pacifique, au moins une personne a été blessée par balle environ deux heures après l’annonce de la dispersion de ce rendez-vous.

Même si l’on ignore encore si cette attaque était motivée par un conflit privé ou par des considérations politiques, elle rappelle que la menace de violence demeure importante dans le contexte actuel.

Mardi, la police avait adressé des convocations à 12 chefs de file du mouvement de protestation pour répondre à des accusations de lèse-majesté, c’est-à-dire de diffamation ou d’insulte envers des membres de la famille royale. Cette infraction demeure passible d’une peine de prison qui peut atteindre 15 ans par incident. La plupart des leaders sont déjà confrontés à diverses autres accusations qui vont des entraves à la circulation routière jusqu’à la sédition.

>>> LIRE AUSSI – Thaïlande : le gouvernement prolonge l’état d’urgence jusqu’à la mi-janvier 2021

La loi sur la lèse-majesté est sujette à de nombreuses controverses, car n’importe qui — et non pas uniquement les membres de la famille royale ou les autorités — peut introduire une plainte à cet égard, et elle fut employée par le passé comme instrument de vendetta politique. Cependant, elle n’avait plus été utilisée ces trois dernières années, après que le roi Maha Vajiralongkorn (Rama X) eut fait part au gouvernement de son souhait de ne pas la voir appliquée. Celui-ci n’a pas commenté publiquement ce texte depuis lors.

Les opposants au pouvoir demandent une réforme de la monarchie pour limiter son rôle. Ils veulent également que le Premier ministre, Prayut Chan-o-cha, et son gouvernement se retirent et que la constitution implémentée par l’armée soit amendée pour en accroître les principes démocratiques.

Plusieurs des dirigeants recherchés par la police étaient présents mercredi, alors que les manifestants étaient réunis dans une atmosphère de carnaval face au siège de la Siam Commercial Bank (SCB), la plus ancienne banque commerciale de Thaïlande, dont l’actionnaire majoritaire est le roi. Quelque 3 000 personnes étaient sur place quand le rassemblement s’est achevé peu après 21 heures.

Nombreux sont ceux qui, au sein de ce mouvement qui dure désormais depuis plusieurs mois et qui est animé par des étudiants, estiment que la monarchie détient trop de pouvoir. Leurs revendications sont farouchement contestées par les royalistes, notamment militaires, qui considèrent l’institution comme un fondement intouchable de l’identité nationale.

Hier encore, le rassemblement était garni de divers stands de nourriture et de souvenirs. Des objets à l’effigie d’un canard en caoutchouc jaune, devenu icône du mouvement, étaient visibles presque partout, tandis que les leaders prononçaient des discours depuis l’arrière d’un camion transformé en scène mobile.

Les canards apparaissent come un symbole de résistance depuis la semaine dernière, quand des modèles gonflables ont été apportés durant un rassemblement devant le Parlement au cours duquel la police a fait usage de canons à eau, les canards ont alors servi de boucliers de fortune.

>>> LIRE AUSSI – Thaïlande : le PIB se contracte de 6,4 % au troisième trimestre 2020

Parallèlement, lors d’une cérémonie organisée au parc Lumpini, dans une autre partie de Bangkok, quelques centaines de partisans de la monarchie étaient rassemblés pour assister à un événement en présence du roi. Il participait avec la reine Suthida à la commémoration de la mort du roi Vajiravudh (Rama VI) en 1905. Ces dernières semaines, le couple royal a multiplié les apparitions de ce genre, permettant au public de les rencontrer en personne, dans une tentative manifeste de renforcer le soutien à l’institution.

Le lieu du rassemblement prodémocratie de mercredi avait été modifié dans la nuit précédente par les manifestants. Il fut initialement annoncé qu’il se tiendrait face au Bureau des biens de la Couronne, qui administre la fortune contrôlée par le roi.

Ils ont finalement choisi la Siam Commercial Bank, une société publique dont le monarque est le premier actionnaire. Son siège se trouve dans un autre quartier de Bangkok, loin du centre historique qui abrite le Bureau des biens de la Couronne et diverses institutions royales et gouvernementales.

Cette décision a été prise afin d’éviter une confrontation avec la police et les contre-manifestants royalistes, craignant qu’une telle situation ne débouche sur la proclamation de la loi martiale ou un énième coup d’État militaire.

Des fils barbelés avaient déjà été installés pour protéger le Bureau des biens de la Couronne et le gouvernement avait déclaré une zone prohibée de 150 mètres autour de cette propriété. D’énormes conteneurs de fret avaient également été placés pour bloquer toutes les rues alentour.

La semaine dernière, une mobilisation devant le Parlement de Thaïlande avait dégénéré en scènes de chaos lorsque la police avait fait usage de canons à eau et de gaz lacrymogènes contre les manifestants. Au moins 55 personnes avaient été blessées, dont six par balles. Les forces de sécurité avaient alors nié être à l’origine des tirs.

Le jour suivant ces événements, plusieurs milliers de personnes s’étaient réunies aux abords du quartier général de la police, dans le centre de Bangkok, pour dénoncer la force utilisée contre eux. Même si ce rassemblement n’avait pas un caractère violent, il a alimenté l’indignation des royalistes contre le mouvement, alors que les manifestants avaient vandalisé les murs d’enceinte du bâtiment, ainsi que tagué et scandé des slogans susceptibles d’être considérés comme désobligeants à l’égard du roi Vajiralongkorn.

>>> LIRE AUSSI – Les investissements étrangers en Thaïlande chutent de 29 % en glissement annuel entre janvier et septembre

Les chefs de file de la contestation demeurent défiants même après avoir été informés qu’ils faisaient face à des accusations de « lèse-majesté ».

L’un d’entre eux, Parit « Penguin » Chiwarak, a posté sur Twitter une réponse à sa convocation : « Je n’ai plus peur. Le seuil [de nos exigences] est détruit. Personne ne peut nous arrêter maintenant ».

Un communiqué publié mercredi par le groupe Free Youth, la force motrice de la coalition des différents collectifs de protestation, a qualifié la Thaïlande d’État en faillite dont le peuple « est dirigé par des capitalistes, des militaires et des féodaux ».

« Et sous cet État, la classe dirigeante opprime le peuple qui est le véritable fondateur et héritier de ce pays », poursuit la déclaration, la plus virulente publiée à ce jour au nom du groupe.

Au moins 55 personnes ont été blessées, certaines par balles, au cours d’affrontements entre opposants au gouvernement, contre-manifestants ultraroyalistes et forces de l’ordre, autour du Parlement de Thaïlande hier (17 novembre). Ces événements apparaissent comme les plus violents depuis l’émergence, il y a plusieurs mois, du mouvement prodémocratie mené par des étudiants.

La police a fait usage de canons à eau et de gaz lacrymogène pour arrêter les manifestants qui tentaient de franchir les barricades constituées de fils barbelés et de blocs de béton à l’extérieur du Parlement. Les autorités ont nié avoir ouvert le feu avec des balles réelles ou en caoutchouc, et ont affirmé qu’elles enquêtaient sur les personnes impliquées dans l’utilisation d’armes à feu.

Le mouvement de protestation appelle à une profonde réforme constitutionnelle d’un système qui, selon eux, consacre le pouvoir des militaires. Il apparaît désormais comme le plus grand défi lancé au régime thaïlandais depuis plusieurs années.

Ils réclament en outre la destitution du Premier ministre Prayuth Chan-o-cha — ancien chef de l’armée — et la limitation des pouvoirs du roi Maha Vajiralongkorn.

Plusieurs milliers de manifestants ont convergé vers le Parlement pour faire pression sur les législateurs qui étaient en train de discuter d’éventuels changements à la Constitution.

Selon le centre des services médicaux d’urgence Erawan de Bangkok, au moins 55 personnes ont été blessées hier. Parmi elles, 32 présentaient des symptômes liés aux gaz lacrymogènes et six ont été blessées par balle. Aucune confirmation n’a été apportée quant à l’origine des tirs.

« Nous avons tenté d’éviter les affrontements », estime le chef adjoint de la police de Bangkok, Piya Tavichai. Il explique que ses services ont essayé de repousser les manifestants du Parlement et de les séparer des contre-manifestants royalistes habillés en jaune.

Les contestataires, vêtus d’équipements de protection individuelle, ont affronté les forces de l’ordre à l’aide de boucliers de fortune, dont des canards pneumatiques. Après près de six heures de confrontation, la police s’est retirée et a même abandonné ses camions et d’autres véhicules, que les participants ont alors escaladés et recouverts de graffitis.

« J’annonce maintenant une intensification des manifestations. Nous ne céderons pas. Il n’y aura pas de compromis », a lancé Parit « Penguin » Chiwarak à la foule réunie aux portes du Parlement, avant que les manifestants ne se dispersent dans la soirée.

Un nouveau rassemblement est prévu aujourd’hui (18 novembre) dans le centre de Bangkok.

Le porte-parole du gouvernement, Anucha Burapachaisri, a déclaré que la police avait été contrainte d’utiliser des gaz lacrymogènes et des canons à eau pour assurer la sécurité des parlementaires.

Le Premier ministre Prayut est arrivé au pouvoir en tant que chef d’une junte militaire en 2014 et il s’est maintenu en fonction après des élections l’année dernière. Celui-ci rejette par ailleurs les accusations de l’opposition selon lesquelles ce scrutin était entaché d’irrégularités.

Les législateurs ont débattu de plusieurs propositions de réforme constitutionnelle, la plupart d’entre elles excluant la possibilité de modifier le rôle de la monarchie en Thaïlande.

L’influence du Sénat est aussi sujette à discussion. En effet, il fut intégralement choisi par l’ancienne junte de Prayut et a en conséquence contribué à ce que celui-ci conserve son pouvoir, en disposant d’une majorité parlementaire malgré le vote contesté de 2019.

Certains manifestants ont également affronté des royalistes qui étaient restés sur place à la suite d’un rassemblement plus tôt dans la journée, organisé par des mouvements ultraconservateurs qui appelaient les parlementaires à ne pas toucher à la Constitution.

« Modifier la Constitution va conduire à l’abolition de la monarchie », affirme le leader royaliste Warong Dechgitvigrom. Les protestataires ont toutefois déjà déclaré qu’ils ne cherchaient pas à faire disparaître la monarchie de Thaïlande, mais à la réformer.

Quelques milliers de royalistes thaïlandais vêtus de jaune ont organisé leur plus grande manifestation de soutien à la monarchie dimanche (1er novembre), après des mois de contestation pour réclamer une réforme des institutions et la démission du gouvernement.

« Il est temps de sortir pour protéger notre chère monarchie », a déclaré Bin Bunleurit, ancien acteur devenu secouriste bénévole, qui avait encouragé le grand public à se rassembler autour du palais royal de Bangkok.

« Chacun a le droit de réclamer les changements qu’il souhaite, mais pour quelle raison veut-il réformer la monarchie ? »

Les manifestants affirment que les pouvoirs du roi Maha Vajiralongkorn sont trop importants et souhaitent inverser les changements qui lui ont conféré le contrôle personnel de certaines unités de l’armée et de la fortune du palais.

>>> LIRE AUSSI – Thaïlande : le gouvernement reconduit une nouvelle fois l’état d’urgence, jusqu’à fin novembre

Ces derniers dénoncent également les longs séjours du roi en Allemagne et estiment que la monarchie a contribué à des décennies de domination militaire en permettant des coups d’État comme celui de l’actuel Premier ministre Prayut Chan-o-cha en 2014.

Les protestations des étudiants et de la jeunesse visaient initialement à obtenir la destitution de Prayut, mais elles se sont également transformées en défi posé à la monarchie.

Les manifestations les plus marquantes ont attiré plusieurs dizaines de milliers de personnes. Jusqu’à présent, leurs rassemblements se sont révélés bien plus importants que ceux des royalistes, alors même que des membres des forces de sécurité avaient reçu l’ordre de grossir les rangs de ces derniers.

Suwit Thongprasert, un moine bouddhiste défroqué devenu leader royaliste, était l’une des têtes de proue de la foule de dimanche.

« C’est un signal envoyé à ceux qui veulent abolir la monarchie pour qu’ils pensent au peuple », a-t-il déclaré.

Au mois d’octobre, le gouvernement de Prayut a interdit les manifestations et fait arrêter un grand nombre des personnalités du mouvement, mais ces mesures prises dans le cadre d’un « état d’urgence renforcé » ont finalement été annulées, après qu’elles se sont retournées contre lui en entraînant beaucoup plus de monde dans les rues de la capitale Bangkok.

Ce week-end, trois leaders très en vue ont été hospitalisés après l’annonce par la police qu’ils seraient à nouveau arrêtés au terme de leur détention. L’un d’entre eux s’est évanoui durant son interpellation au cours de scènes qui ont provoqué la colère des manifestants.

Prayut a déjà fait savoir qu’il n’avait aucune intention de démissionner et réfute les accusations selon lesquelles les élections de l’année dernière auraient été élaborées à son profit.

Le roi déclare « aimer » tous les Thaïlandais et qualifie son pays de « terre de compromis »

Dans un commentaire inédit, le roi a qualifié la Thaïlande de « pays du compromis » dimanche soir, et a déclaré « aimer » tous les Thaïlandais après des mois de protestations pour appeler, notamment, à réformer la monarchie.

Zigzaguant à travers la foule pour saluer ses partisans, le monarque — accompagné d’autres membres de la famille royale — a été interrogé par un journaliste de la chaîne britannique Channel 4 au sujet des manifestants qui réclament des changements.

« Nous les aimons tous de la même manière », a-t-il répété trois fois au journaliste, comme en témoignent les images publiées sur le compte Twitter officiel de la chaîne.

À la question de savoir s’il y avait une possibilité de compromis, il a répondu : « La Thaïlande est le pays du compromis. »

Il s’est alors éloigné, et tandis qu’il se déplaçait au milieu de la foule, les royalistes scandaient : « Nous vivrons loyalement, nous mourrons fidèlement » et « Vive le roi ! »

Pour le cinquième jour consécutif, les manifestants sont retournés dans les rues de Bangkok et de Thaïlande dimanche (18 octobre), pour renouveler leur appel à la démission du gouvernement mené par le Premier ministre Prayut Chan-o-cha.

Malgré l’état d’urgence renforcé qui interdit les rassemblements de cinq personnes et plus, les mobilisations ont démarré vers 16 h, avec deux rendez-vous majeurs à Victory Monument et à l’intersection d’Asoke.

Dimanche matin, les leaders du mouvement avaient appelé les manifestants à se tenir prêts à 15 h dans les stations de métro aérien BTS SkyTrain proches de chez eux, sans toutefois donner plus de détails sur les lieux de regroupement, afin d’éviter tout blocage par les autorités.

Vers 14 h 30, le gouvernement a ordonné la fermeture de quinze arrêts de BTS et MRT, et de cinq autres un peu plus tard.

Vers 16 h, les manifestants commençaient à affluer sous la pluie à Victory Monument, le principal point de rassemblement. La circulation dans la zone a progressivement été interrompue face au nombre croissant de personnes présentes.

Malgré l’absence de système de sonorisation approprié et de tribunes pour coordonner leurs actions, les manifestants prodémocratie ont scandé différents slogans comme « réforme de la monarchie » ou « Prayut dégage ».

Initialement conduit par une coalition de groupes de jeunes à travers la Thaïlande, le mouvement s’est récemment retrouvé sans leader, la plupart des meneurs ayant été arrêtés par la police.

Depuis le jeudi 15 octobre à 4 heures du matin, l’état d’urgence renforcé est imposé à Bangkok. Malgré cela, les manifestants ont défié les injonctions du gouvernement.

En outre, la publication d’actualités et d’informations électroniques accompagnées de messages qui pourraient inspirer la peur parmi la population, déformer intentionnellement les faits ou provoquer des malentendus susceptibles d’affecter la sécurité nationale ou la paix et l’ordre est également interdite.

Cet ordre a été émis par le Premier ministre Prayut Chan-o-cha pour lutter contre les manifestations qui visent son gouvernement.

« La police applique les lois, les normes internationales et les droits de l’Homme afin de maintenir la paix et l’ordre pour le grand public », estime le porte-parole de la police, Krissana Pattanacharoen.

Vers 20 h, les opposants au pouvoir se sont dispersés dans le calme d’Asoke et de Victory Monument.

Samedi, le gouvernement avait déjà coupé une grande partie du réseau de transports en commun de la capitale, afin de dissuader les contestataires de se rassembler.

Cependant, des foules massives ont réussi à organiser des manifestations pendant plusieurs heures dans des secteurs distincts, notamment Lat Phrao, Udomsuk et Wongwian Yai. La police n’est pas intervenue ce week-end, à la différence de vendredi.

Parallèlement à Bangkok, d’autres ralliements se sont tenus dans une grande partie des provinces du pays.

Plusieurs milliers de manifestants se sont rassemblés en plusieurs points de Bangkok samedi (17 octobre), pour appeler à la démission du Premier ministre Prayut Chan-o-cha et de son gouvernement, au lendemain de heurts qui avaient vu la police utiliser des canons à eau pour disperser la foule.

En défiance de « l’état d’urgence renforcé » qui interdit les rassemblements de cinq personnes et plus, les manifestants, menés par des étudiants, se sont réunis pour un quatrième jour consécutif.

Les autorités avaient ordonné la suspension de la quasi-totalité des transports de la ville samedi après-midi, pour tenter de contrecarrer les protestataires, mais ces derniers se sont regroupés partout où ils ont pu.

Les organisateurs avaient annoncé que le rassemblement de samedi commencerait à 16 heures.

Après l’appel lancé par les leaders du mouvement sur les réseaux sociaux, les manifestants ont commencé à affluer en différents points de #Bangkok.#Thaïlande #Thaïlande #ม็อบ17ตุลา

Photos : @thematterco @iLawFX @vaitor pic.twitter.com/I7LNdtTpIV

— Siam Actu (@siamactu) October 17, 2020

Ainsi, ils avaient appelé les participants à se rendre à proximité des stations de métro du BTS Skytrain et du MRT avant 15 heures, et à les désigner comme sites de protestation au cas où le réseau cesserait de fonctionner.

Samedi, la police n’est pas intervenue et les manifestations se sont dispersées dans le calme au cours de la soirée.

Bangkok est placée sous état d’urgence renforcé depuis le jeudi 15 octobre à 4 heures du matin. Celui-ci interdit tout rassemblement de cinq personnes ou plus ainsi que toute action susceptible d’entraîner des troubles.

La publication d’actualités et d’informations électroniques qui comportent des messages enclins à susciter la peur au sein du public, de déformer intentionnellement les faits ou de provoquer des malentendus susceptibles de porter atteinte à la sécurité nationale ou à la paix et à l’ordre est également interdite.

Ce décret a été émis par le Premier ministre Prayut Chan-o-cha pour tenter de maîtriser le mouvement de protestation antigouvernemental qui s’est renforcé depuis mercredi.

Ce jour-là, les manifestants s’étaient regroupés devant le monument de la démocratie, avant de se déplacer pour occuper les espaces situés autour du siège du gouvernement. Les opposants au pouvoir avaient été dispersés le lendemain matin par la police antiémeute et plusieurs leaders avaient été arrêtés.

Jeudi, un grand rassemblement a eu lieu à l’intersection de Ratchaprasong, au cœur de Bangkok. Selon les autorités, au moins 10 000 personnes étaient réunies.

Si la démonstration de force du pouvoir hier soir était censée donner un coup d’arrêt définitif aux manifestations antigouvernementales, les événements d’aujourd’hui semblent indiquer que cette tentative a échoué, ou a même eu un effet inverse.#Thaïlande #Thailand #ม็อบ17ตุลา pic.twitter.com/FD73oLfeNM

— Siam Actu (@siamactu) October 17, 2020

Vendredi, les manifestants se sont regroupés au carrefour de Pathum Wan, non loin de Ratchaprasong. À 18 h 30, les forces de sécurité en tenue antiémeute ont commencé à s’approcher des contestataires puis les ont dispersés à l’aide de canons à eau.

Selon la police, l’eau projetée était mélangée à un colorant bleu et à des substances chimiques « irritantes, mais non toxiques ». Plusieurs manifestants ont été blessés et d’autres ont été arrêtés.

Les autorités ont déclaré que leurs actions étaient conformes aux normes internationales et qu’elles étaient légitimes en vertu du droit thaïlandais. Le porte-parole de la police, Krissana Pattanacharoen, a exprimé ses regrets aux manifestants blessés, mais a ajouté que cela ne serait pas arrivé « si aucun acte illégal n’avait été commis ». maureen mccormick nude bryceadams

Vue d'ensemble du rassemblement à Lat Phrao aujourd'hui.#Thaïlande #Thailand #ม็อบ17ตุลา #Bangkok pic.twitter.com/oALmthVg58

— Siam Actu (@siamactu) October 17, 2020

L’utilisation de canons à eau et de produits chimiques irritants a été dénoncée comme non nécessaire, dans la mesure où les manifestants n’étaient pas armés et où nombre d’entre eux étaient très jeunes.

Le mouvement antigouvernemental et prodémocratie réclame la fin du pouvoir du Premier ministre Prayut Chan-o-cha, une révision de la constitution actuelle, qui fut rédigée et adoptée sous le régime de la junte de Prayut, et une réforme de la monarchie.

En 2014, Prayut, alors chef de l’armée, a mené un coup d’État militaire pour renverser le gouvernement démocratiquement élu de Yingluck Shinawatra. Il a ensuite contrôlé la Thaïlande pendant cinq ans, avant qu’un scrutin général organisé en 2019, et dénoncé comme non transparent par l’opposition, ne permit à son parti politique nouvellement créé de se maintenir au pouvoir civilement.