La Thaïlande va autoriser les touristes vaccinés en provenance de 46 pays à se rendre dans le royaume sans quarantaine à partir du mois prochain, a annoncé jeudi (21 octobre) le Premier ministre Prayut Chan-o-cha. Ce chiffre se révèle supérieur à celui de dix pays précédemment attendus.

La nation d’Asie du Sud-Est va ainsi mettre en place une nouvelle réglementation relative aux voyages sans quarantaine à partir du 1er novembre. La Thaïlande tente en effet de relancer son indispensable industrie touristique.

Selon le ministère des Affaires étrangères, les 46 pays incluent notamment la France, la Grande-Bretagne, les États-Unis, la Chine, Singapour, l’Allemagne ou encore l’Australie.

M. Prayut a expliqué que les visiteurs pourront éviter la quarantaine obligatoire s’ils arrivent par avion et sont complètement vaccinés. Ils doivent également disposer d’un certificat qui atteste qu’ils ont été testés négatifs au COVID-19.

La Thaïlande rouvrira donc la capitale Bangkok et d’autres destinations importantes comme Hua Hin et Pattaya. Le couvre-feu y sera levé d’ici la fin du mois, selon les termes contenus dans la publication de la Gazette royale jeudi.

Des conditions d’entrée strictes et une mise en quarantaine obligatoire avaient permis, jusqu’en milieu d’année, d’endiguer l’épidémie de coronavirus en Thaïlande. Cependant, ces restrictions ont entraîné une contraction vertigineuse du nombre de touristes. Ils ne représentent désormais plus qu’une infime fraction des quelque 40 millions de visiteurs recensés en 2019.

L’année dernière, la Thaïlande a ainsi perdu des recettes touristiques estimées à 50 milliards de dollars. Un repli qui équivaut à 82 %.

Le pays avait amorcé une réouverture limitée le 1er juillet, sur son île populaire de Phuket. Laquelle a déjà vacciné une part importante de ses habitants.

Selon l’Autorité du tourisme de Thaïlande, un total de 100 000 visiteurs étrangers seulement est attendu cette année.

Les autorités thaïlandaises ont prononcé une interdiction de la vente d’alcool pendant 24 heures ce week-end, en raison des élections locales qui se dérouleront dans 76 provinces du pays.

Après une interruption de six ans, à la suite du coup d’État militaire de 2014, les suffrages locaux et provinciaux auront lieu ce dimanche 20 décembre dans toutes les provinces de Thaïlande. La capitale Bangkok, qui relève du statut de région administrative spéciale, n’est toutefois pas concernée par ces votes.

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Par conséquent, comme pour tous les autres types de scrutins et certaines fêtes bouddhistes, la Commission électorale a ordonné une interdiction de la vente d’alcool à partir de 18 heures le samedi 19 décembre jusqu’à 18 heures le dimanche 20 décembre.

Les contrevenants qui commercialisent, distribuent ou fournissent des boissons alcoolisées pendant cette période encourent une amende de 10 000 bahts (280 euros) et une peine de six mois de prison.

Bien que cela n’ait pas été explicitement spécifié, la capitale devrait être exemptée de cette interdiction, dans la mesure où aucune élection ne s’y tiendra.

Précisons également que même si la vente d’alcool est prohibée ce week-end en Thaïlande, la consommation reste quant à elle autorisée.

Un nouveau service, destiné aux visiteurs internationaux en Thaïlande, a été mis en place par les autorités en collaboration avec la plateforme Agoda. Celui-ci permet de réserver un hébergement de quarantaine obligatoire de la même manière qu’un séjour classique à l’hôtel.

Satit Pitutacha, vice-ministre de la Santé publique, a expliqué que son département avait développé un système de réservation en ligne, destiné aux établissements de quatorzaine agréés en Thaïlande en partenariat avec Agoda. Le pays devient ainsi le premier au monde à proposer des installations d’isolement sous forme de forfaits, dans le cadre des efforts de lutte contre le coronavirus Covid-19.

Cette initiative permettra aux visiteurs étrangers autorisés à se rendre en Thaïlande, et aux ressortissants thaïlandais de retour chez eux, de réserver leur séjour dans l’une des structures de quarantaine alternative certifiée par l’État (Alternative State Quarantine – ASQ).

Le site — désormais accessible en 39 langues — permet aux utilisateurs de consulter les chambres disponibles dans chaque établissement, de comparer les types de chambres, les tarifs et les divers services et installations, grâce à un processus de réservation et de paiement rapide et sécurisé.

Actuellement, quelque 37 hôtels et centres d’hébergement proposent des forfaits de quarantaine sur la plateforme. Une centaine d’autres, situés en dehors de la capitale Bangkok devraient bientôt être répertoriés, y compris dans les grandes destinations touristiques comme Pattaya et Phuket.

Leurs activités devraient générer des revenus estimés à 1,2 milliard de bahts (33,3 millions d’euros).

Avec cette nouvelle plateforme de réservation, les autorités thaïlandaises espèrent attirer 30 000 visiteurs internationaux supplémentaires dans le royaume.

La section consacrée à ce service est disponible ici.

Les travailleuses du sexe en Thaïlande ont récemment lancé une pétition pour demander la décriminalisation de la prostitution dans le pays et exhorter les autorités à abolir les sanctions pour toutes les activités liées.

La fondation Empower, une organisation qui aide les travailleuses du sexe, a indiqué qu’elle espérait recueillir 10 000 signatures et ainsi présenter la pétition au Parlement. Le but est de convaincre les législateurs de modifier la loi sur la prostitution dans le pays.

« Le droit punit les travailleuses du sexe. Parmi elles, 80 % sont des mères et le principal gagne-pain de toute la famille », explique Mai Junta, une représentante d’Empower.

« Cela fait de nous des criminelles », poursuit-elle.

Plus de 1 000 personnes ont déjà signé la pétition lancée samedi dernier (19 septembre).

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Bien que majoritairement bouddhiste et profondément conservatrice, la Thaïlande possède une industrie du sexe très importante, principalement destinée aux hommes thaïlandais.

À Bangkok et dans les grandes villes touristiques de Thaïlande, des hordes de visiteurs étrangers affluent également sous les lumières tamisées des « go-go bars » et des salons de massage.

Les activistes des droits des femmes et des LGBT+ affirment que les dispositions actuelles, qui ont rendu la prostitution illégale en 1960, ne protègent pas les travailleuses du sexe. En outre, les arrestations répétées et les amendes infligées à ces dernières les enfoncent encore un peu plus dans la pauvreté.

Le département des affaires des femmes auprès du ministère du Développement social et de la Sécurité humaine a déclaré qu’il était en train de remanier la loi sur la prostitution. Une audition publique devrait ainsi être lancée en ligne l’année prochaine. Néanmoins, aucun détail n’a été fourni.

Mieux protéger les travailleuses du sexe

« Nous sommes conscients des plaintes relatives aux violations des droits des travailleuses du sexe liées à cette loi… et nous ne négligeons pas leurs suggestions [d’abroger la loi] », indique un porte-parole du gouvernement.

Un rapport de 2014 de l’agence des Nations unies pour la lutte contre le sida estimait que la Thaïlande comptait 123 530 personnes qui travaillent dans l’industrie du sexe. Cependant, des groupes de défense des droits des femmes pensent que ce chiffre serait au moins deux fois plus élevé. Il faut en effet y intégrer des dizaines de milliers de migrants originaires des pays voisins, notamment du Myanmar (Birmanie), du Laos, du Cambodge et du Viêt Nam.

En Thaïlande, la prostitution est passible d’une amende maximale de 40 000 bahts (1 085 euros) ou de deux ans de prison, ou des deux. Ceux qui paient pour avoir des relations sexuelles avec des mineurs peuvent être incarcérés pour une durée qui peut atteindre six ans.

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Selon la police royale thaïlandaise, pour la seule année 2019, plus de 24 000 personnes ont été arrêtées, poursuivies et condamnées à des amendes pour des actes liés au commerce du sexe.

Surang Janyam, directrice de Service Workers in Group, une organisation de soutien aux travailleuses du sexe basée en Thaïlande, estime que la loi sur la prostitution doit être abrogée afin de permettre aux personnes concernées d’être couvertes par le droit du travail.

« L’industrie du sexe génère des revenus massifs [pour le pays], mais il n’y a pas de mécanisme pour protéger [les travailleuses du sexe] », souligne Mme Surang.

Selon la Banque de Thaïlande, l’industrie du tourisme sera confrontée à des difficultés encore plus graves l’année prochaine, si le gouvernement continue à bloquer l’entrée des voyageurs étrangers.

Don Nakornthab, directeur principal du département économique et politique, a expliqué au Bangkok Post que les arrivées de touristes internationaux ont été revues à la baisse. Elles s’élevaient précédemment à 8 millions cette année et 16 millions en 2021.

Désormais, le ministère du Tourisme et des Sports et le Conseil national de développement économique et social fixent leurs projections à 6,7 millions d’arrivées de visiteurs étrangers cette année et à 12 millions l’année prochaine.

Cette divergence de 1,3 million pour 2020 devrait entraîner une baisse supplémentaire de 0,5 % du PIB de la Thaïlande, déclare M. Don.

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Le Royaume n’a accueilli aucun touriste étranger pour le quatrième mois consécutif en juillet. Ceci résulte du maintien des restrictions sur les voyages pour tenter de prévenir une deuxième vague épidémique de coronavirus Covid-19.

En 2019, les arrivées de visiteurs internationaux en Thaïlande s’élevaient à 40 millions. Les revenus ainsi générés par le secteur du tourisme représentaient près de 20 % du PIB.

Compte tenu du maintien des restrictions sur les vols commerciaux, le nombre de voyageurs étrangers devrait purement et simplement chuter de 100 % d’une année sur l’autre entre avril et décembre, indique M. Don.

Dans ce contexte, il estime que le gouvernement doit envisager de prendre des mesures appropriées pour permettre aux voyageurs de revenir en Thaïlande, en vue de stimuler le tourisme et le redémarrage économique.

Sombre contexte économique global en Thaïlande

« Si les étrangers ne peuvent toujours pas visiter le pays, l’impact sur la croissance de la Thaïlande sera encore plus grave l’année prochaine. Le gouvernement doit trouver un équilibre entre mesures en faveur du tourisme et maîtrise de l’épidémie », explique M. Don.

La banque centrale a également pris en compte la possibilité d’une deuxième vague, dans la mesure où d’autres pays asiatiques ont été confrontés à cette situation. De nouvelles infections autour de 20 à 30 cas par jour restent supportables, ajoute-t-il.

Après avoir touché le fond au second trimestre, l’économie thaïlandaise et internationale a continué sa très lente reprise en juillet, uniquement soutenue par les dépenses publiques et l’assouplissement des mesures de confinement.

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La consommation privée, les exportations de marchandises et la production manufacturière ont présenté des décrochages moins marqués.

En juillet, les exportations se sont contractées de 11,9 %, un chiffre inférieur à la baisse de 24,6 % enregistrée en juin. Si l’on exclut les ventes d’or, celles-ci ont toutefois reculé de 14,3 %.

En revanche, l’investissement privé s’est effondré de 12,8 % en juillet, contre 10,2 % le mois précédent. Cela reflète la fragilité de la confiance des opérateurs, dans un contexte de profonde incertitude.

Le marché du travail s’est quant à lui quelque peu redressé. Le nombre de personnes inscrites en chômage partiel a diminué, en cohérence avec la reprise des activités économiques. Cependant, les perspectives d’emploi restent globalement moroses.

La société nationale des chemins de fer de Thaïlande (SRT) a annoncé que le projet de train à grande vitesse qui doit relier les deux aéroports de Bangkok et celui de Pattaya serait différé.

Les trois aéroports concernés — Bangkok-Suvarnabhumi, Bangkok-Don Mueang et U-Tapao–Rayong–Pattaya — doivent être connectés au réseau ferroviaire à grande vitesse avec une ligne de 220 kilomètres.

« Le budget pour la démolition des infrastructures nécessaires au nouveau système à grande vitesse n’a pas été approuvé », indique le gouverneur de la SRT, Nirut Maneephan. « Sans la validation du budget, la première phase de la construction devra être retardée. »

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L’accord sur le projet de train à grande vitesse qui reliera ces trois aéroports avait initialement été signé fin 2019.

Le dossier est porté par un partenariat public-privé entre la SRT et un consortium, dirigé par Charoen Pokphand (CP) et qui inclut la China Railway Construction Corporation Limited.

Doté d’un budget de 7,22 milliards de dollars, il vise à stimuler le développement économique des secteurs du tourisme et des affaires en Thaïlande, notamment dans l’est du pays.

Le gouvernement s’engage à aider l’industrie aéronautique de Thaïlande

Par ailleurs, le Premier ministre thaïlandais Prayut Chan-o-cha a déclaré vendredi qu’il avait convenu d’aider les compagnies aériennes low-cost du pays à surmonter les restrictions locales et internationales qui ont cloué leurs appareils au sol pendant la pandémie de coronavirus Covid-19.

Sept transporteurs avaient contacté les autorités pour faire part de leurs griefs et soumettre une requête d’assistance.

« L’industrie de l’aviation souffre autant que le secteur du tourisme, c’est pourquoi mon administration a accepté d’injecter 24 milliards de bahts (658 millions d’euros) en prêts à des conditions favorables pour les compagnies aériennes nationales, dans l’espoir de traverser cette période de turbulences », affirme le chef du gouvernement.

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Ces sept sociétés incluent notamment Thai Air Asia, Thai Smile, Thai Lion Air, Bangkok Airways et Nok Air.

« Les aides ne seront possibles que si ces compagnies aériennes acceptent de préserver les emplois », précise le Premier ministre.

Quelque 20 000 postes seraient en jeu.

M. Prayut a aussi indiqué que l’exécutif avait approuvé de prolonger la réduction des droits d’accise, la diminution de 50 % des redevances d’atterrissage et de décollage, ainsi que les frais d’entreposage des avions, jusqu’au mois de mars 2021.

Ces allègements fiscaux devaient en principe tous expirer à la fin de cette année.

L’Institut national de recherche astronomique (NARIT) a annoncé que la Thaïlande assistera à une éclipse partielle de Soleil le dimanche 21 juin.

L’Institut précise que le phénomène sera visible entre 13 h et 16 h 10. Et même si le spectacle sera observable dans tout le pays, c’est dans le nord de la Thaïlande qu’il se révélera le plus apparent, à plus de 63 %.

Les Bangkokiens verront quant à eux l’éclipse dans une proportion moins impressionnante de 40 %, tandis que les habitants de la région sud seront les moins émerveillés avec 16 % seulement, selon les spécialistes du NARIT.

Ces derniers mettent toutefois en garde la population contre les dangers liés au fait d’observer l’astre de feu à l’œil nu ou d’utiliser des outils improvisés tels que des lunettes de soleil, des films radiographiques ou des CD. Ceux-ci ne sont en effet pas prévus pour filtrer les rayons UV nocifs.

Pour les personnes qui ne peuvent se procurer d’équipements spécialement conçus pour les éclipses, l’Institut recommande de porter un masque de soudeur de niveau 14 ou plus, ou encore de regarder en direct les retransmissions proposées par les quatre observatoires du NARIT à travers le pays.

Ceux qui manqueront le phénomène devront attendre sept ans pour assister au prochain, indiquent les astronomes de l’Institut. Alt Audree camwhore

Bien que les plages de la célèbre station balnéaire de Pattaya ont pu rouvrir il y a quelques jours, le monde des affaires reste particulièrement perplexe quant à la reprise de l’industrie du tourisme.

Le président de l’Association des entreprises et du tourisme de Pattaya, Ekkasit Ngamphichet, estime qu’une véritable mobilisation du gouvernement demeure indispensable pour relancer le marché local, évalué à 100 milliards de bahts (2,8 milliards d’euros) par an.

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Il explique que les lieux de divertissement, les activités de loisir et le monde de la nuit font partie intégrante de la vie économique locale. Cependant, il se demande si les voyageurs seront réellement prêts à revenir tant que Pattaya ne sera pas complètement ouverte.

Selon le Bangkok Post, quelque 45 % des visiteurs de la ville sont thaïlandais. Ils y passent généralement une nuitée ou deux pendant le week-end.

Aucun touriste étranger en vue pour Pattaya

« Les hôteliers vont connaître des moments très difficiles s’ils ne parviennent pas à attirer les touristes thaïlandais, car il faudra des mois avant que les étrangers ne reviennent. »

« Nous sommes favorables à la proposition selon laquelle les agences d’État et les organisations locales prévoient des séminaires et des formations en province afin de soutenir l’économie », indique M. Ekkasit.

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Il souhaite également que le gouvernement étende les indemnités versées aux travailleurs affiliés à la sécurité sociale, pendant que les entreprises tentent de se reconstruire dans les mois à venir.

« Les touristes étrangers ne peuvent pas venir et le scénario le plus pessimiste prévoit qu’ils ne reviendront peut-être pas avant l’année prochaine. »

« Quant aux Thaïlandais, un petit nombre apprécie le soleil et le sable, mais la plupart préfèrent d’autres divertissements », ajoute-t-il.

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Malgré la réouverture des plages, les activités touristiques demeurent extrêmement marginales.

Les jet-skis et les « bananes », qui assurent une part importante des revenus, ont désormais disparu. Les seuls à fréquenter la station balnéaire sont les Thaïlandais et les étrangers qui résident habituellement dans le pays ou qui n’ont pas pu rentrer chez eux avant le début du confinement.

Le constructeur aéronautique européen Airbus a décidé de renoncer à un projet de partenariat avec Thai Airways, évalué à 11 milliards de bahts (314 millions d’euros). Celui-ci visait à développer un centre de maintenance, de réparation et de contrôle à l’aéroport U-Tapao, dans la province de Rayong. Cette installation dessert également la célèbre station balnéaire de Pattaya.

Ce désengagement se révèle un véritable camouflet pour l’Eastern Economic Corridor, dont le gouvernement du Premier ministre Prayut Chan-o-cha a fait un cheval de bataille de l’économie thaïlandaise. Sans partenaire, Thai Airways demeure aussi dans l’incertitude quant à son projet de plateforme régionale de maintenance.

Le délai imparti à Airbus pour soumettre sa proposition complète n’a pas été tenu. Cherdphan Chotikhun, vice-président directeur du département technique de Thai Airways, a déclaré que ce revers laisse le transporteur national à la recherche d’un nouveau partenaire pour ses installations de maintenance.

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« Autrement, nous allons devoir rendre à la marine le terrain destiné à ce centre. »

Airbus était la seule société privée à satisfaire à l’appel d’offres spécial lancé par la compagnie aérienne nationale pour ce projet, l’un des cinq principaux de l’Eastern Economic Corridor.

Selon la Thai, Airbus ne souhaite plus prendre part dans la mesure où l’industrie aéronautique se trouve bouleversée par la pandémie de Covid-19. La majeure partie de la flotte mondiale reste immobilisée et les compagnies se hâtent d’annuler les commandes de nouveaux avions, alors qu’elles cherchent à dessiner un modèle qui leur permettra d’avancer dans l’ère de l’après-crise du coronavirus.

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Thai Airways persiste dans sa volonté d’émettre un autre appel d’offres, arguant que l’infrastructure d’entretien régional constitue un élément clé des plans de relance des compagnies aériennes.

Le gouvernement avait initialement fixé à 2022 ou 2023 la date d’achèvement du centre de maintenance à U-Tapao.

Actuellement, près de la moitié de la flotte de Thai Airways est composée d’appareils Airbus, dont six des imposants A380.

Un groupe de 32 provinces thaïlandaises, dans lesquelles aucune nouvelle infection de coronavirus Covid-19 n’a été signalée au cours des deux dernières semaines, pourrait constituer la première étape de la levée de certaines restrictions de confinement, à compter de début mai.

Le Dr Kamnuan Oengchusak, conseiller du ministre de la Santé publique, Anutin Charnvirakul, a déclaré lundi qu’une réunion du corps médical avait convenu que certaines restrictions devraient être relâchées afin de permettre à la population de reprendre le travail et à certaines entreprises de rouvrir.

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Même si des assouplissements devaient être engagés, M. Kamnuan souligne que la distanciation sociale et le port du masque de protection lors des déplacements hors du domicile restent une nécessité absolue pour tous.

En outre, les personnes qui arrivent de l’étranger devront continuer à être soumises à une quarantaine de 14 jours dans les installations de l’État.

Le premier groupe qui verra un allègement des restrictions sera probablement constitué des provinces suivantes : Nan, Kamphaeng Phet, Phichit, Singburi, Ang Thong, Chainat, Bueng Kan, Trat, Ranong, Chanthaburi, Phetchabun, Phrae, Maha Sarakham, Mukdahan, Yasothon, Roi Et, Sukhothai, Uthai Thani, Kalasin, Chaiyaphum, Nakhon Nayok, Nakhon Phanom, Phang Nga, Sakhon Nakhon, Satun, Nong Bua Lamphu, Amnat Charoen, Udon Thani, Phitsanulok, Mae Hong Son, Lopburi et Saraburi.

Les lieux de divertissement resteront fermés

Le Dr Kamnuan a déclaré que certains facteurs de risque seront pris en compte afin de déterminer quelles activités peuvent redémarrer dans ces provinces. Il a par ailleurs précisé que les lieux de divertissement, tels que les bars, les pubs, les karaokés, les salons de massage et les stades de boxe, resteront quoi qu’il en soit fermés pour le moment.

Pour les centres commerciaux, les risques sont considérés comme moyens et il conviendra que des contrôles de température soient effectués à l’entrée et que les mesures de prévention soient maintenues, tandis que les activités promotionnelles y seront exclues.

Quant aux parcs publics, ils pourront probablement rouvrir, mais il conviendra encore une fois de respecter une certaine distanciation sociale, tandis que les écoles, qui sont censées reprendre en juillet, devront procéder à des aménagements de leurs tables et places assises, explique le Dr Kamnuan.

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Dans un second temps, 38 autres provinces, qui font état d’un nombre de nouvelles infections de Covid-19 peu élevé au cours des deux dernières semaines, bénéficieront d’un assouplissement des restrictions, probablement au milieu du mois de mai.

Il devrait notamment s’agir des provinces suivantes : Chachoengsao, Pathum Thani, Chiang Mai, Narathiwat, Krabi, Kanchanaburi, Khon Kaen, Chumpon, Chiang Rai, Trang, Tak, Nakhon Pathom, Nakhon Ratchasima (Korat), Nakhon Si Thammarat, Nakhon Sawan, Buriram, Prachuap Khiri Khan, Prachinburi, Ayutthaya, Phayao, Phattalung, Phetchaburi, Rayong, Lampang, Lamphun, Loei, Si Saket, Songkhla, Samut Songkhram, Samut Sakhon, Sa Kaeo, Suphan Buri, Surat Thani, Surin, Nong Khai, Uttaradit et Ubon Ratchathani.

L’activité économique fortement affectée par le coronavirus Covid-19

Le dernier groupe, composé de sept provinces, à savoir Bangkok, Chonburi (Pattaya), Nonthaburi, Phuket, Samut Prakan, Pattani et Yala, où les taux d’infection restent élevés, ne devrait pas voir les mesures de confinement assouplies avant le mois de juin.

Malgré tout, une extrême prudence s’impose afin d’éviter une résurgence de la maladie, affirme le Dr Kamnuan.

Le Premier ministre, Prayut Chan-o-cha, estime de son côté que l’état d’urgence, annoncé le 26 mars et qui doit en principe prendre fin le 30 avril, s’avère toujours nécessaire. Il a néanmoins chargé les agences publiques d’étudier la situation et d’élaborer une stratégie destinée à lever les mesures de confinement, tout en évitant la propagation du virus.

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Les moteurs de l’économie thaïlandaise, en particulier le tourisme, la production industrielle et les exportations, sont au point mort. Le secteur privé a d’ores et déjà intensifié sa pression sur l’exécutif de manière à prévenir des faillites massives d’entreprises.

Mais la décision du gouvernement de lever les restrictions ne dépendra pas exclusivement des infections et guérisons. Elle reposera également sur la rigueur avec laquelle les Thaïlandais respectent les « nouvelles normes », en particulier le port de masques et le maintien d’une distance avec les autres.

Le 21 avril, le nombre de nouveaux cas confirmés de Covid-19 est tombé à 19 — le plus bas depuis plus d’un mois — et un seul décès a été signalé, après trois jours consécutifs sans qu’aucun soit à déplorer. Le bilan cumulé atteint désormais 2 811 cas, dont 2 108 sortis de l’hôpital et 655 toujours soignés. Le nombre de décès s’élève à 48.