La Cour constitutionnelle de Thaïlande a jugé vendredi (30 septembre) que le Premier ministre Prayut Chan-o-cha peut rester à son poste et n’a pas violé une disposition constitutionnelle le limitant à huit ans de mandat.
Les législateurs de l’opposition avaient demandé à la cour de se prononcer sur leur affirmation selon laquelle Prayut, qui a pris le pouvoir en tant que commandant de l’armée lors d’un coup d’État en 2014, avait violé la limite de huit ans pour les Premiers ministres qui a été incluse pour la première fois dans la Constitution thaïlandaise de 2017.
Prayut est initialement devenu Premier ministre dans un gouvernement militaire en août 2014, puis a été nommé à nouveau Premier ministre après une élection en 2019. En utilisant 2014 comme date de commencement, il aurait atteint sa limite légale le mois dernier.
Lui et ses partisans ont fait valoir que le décompte de la limite du mandat devrait commencer lorsque la constitution actuelle est entrée en vigueur en avril 2017, ce qui lui permettrait de servir jusqu’en 2025 s’il est reconduit dans ses fonctions après les prochaines élections générales.
La cour, composée de neuf membres, a décidé par un vote à 6 contre 3 que, puisque la constitution est entrée en vigueur après que Prayut a pris le pouvoir, la limite du mandat ne s’appliquait pas au temps qu’il avait déjà servi, puisque la constitution ne spécifiait pas qu’elle pouvait être appliquée rétroactivement.
La décision de la Cour était largement attendue, car elle a généralement statué en faveur du gouvernement dans une série d’affaires politiques. Le pouvoir judiciaire, en particulier la Cour constitutionnelle, et l’armée sont de fervents défenseurs de l’establishment conservateur du pays, dont ils considèrent que le pilier le plus important est la monarchie. Prayut devra tout de même faire face à une épreuve politique au début de l’année prochaine, lorsque le mandat de quatre ans du Parlement expirera et qu’une nouvelle élection devra être organisée. Sa cote de popularité est faible, ses détracteurs affirmant qu’il a mal géré l’économie et bâclé la réponse initiale de la Thaïlande à la pandémie de Covid-19.
En 2020, des dizaines de milliers de personnes sont descendues dans la rue pour demander la démission de Prayut et de son cabinet, tout en appelant à la modification de la constitution et à une réforme de la monarchie. Plusieurs confrontations entre le mouvement de protestation mené par les étudiants et les autorités ont tourné à la violence. Les activistes ont menacé de nouvelles manifestations si le tribunal favorisait Prayut, faisant craindre de nouveaux troubles.
Le mouvement de protestation a été affaibli par les restrictions liées au Covid-19 et la répression du gouvernement, et seulement une trentaine de personnes ont répondu à un appel à manifester vendredi dans le centre de Bangkok, criant des insultes en écoutant le verdict du tribunal dans un haut-parleur.
Chai-amorn Kaewwiboonpan, musicien et militant de longue date également connu sous le nom d’Ammy, a déclaré que le jugement n’était pas une surprise.
« Je pense que demain les gens sortiront dans les rues, et j’espère que nous aurons beaucoup de monde », a-t-il déclaré.
Prayut a rendu hommage au tribunal sur sa page Facebook et a remercié les Thaïlandais qui, selon lui, lui ont transmis leurs vœux et leurs encouragements depuis que le tribunal s’est saisi de l’affaire.
« Ce fut l’occasion pour moi de réaliser que je dois consacrer le peu de temps qu’il reste au gouvernement à suivre et à pousser plusieurs projets importants que j’ai lancés, et à les mener à bien pour le progrès du pays et l’avenir de nos enfants », a-t-il déclaré, en mettant en avant le développement des infrastructures.
Le mois dernier, la Cour constitutionnelle a temporairement suspendu Prayut de l’exercice des fonctions de Premier ministre en attendant la décision. Le premier vice-Premier ministre de son cabinet, Prawit Wongsuwan, est devenu Premier ministre par intérim tandis que Prayut conservait son poste de ministre de la Défense.
Si Prayut avait été évincé vendredi, le pouvoir aurait été cédé à un gouvernement intérimaire aux pouvoirs exécutifs limités, constitué à partir du Cabinet actuel, qui aurait siégé jusqu’à ce que le Parlement élise un nouveau Premier ministre.
La limitation des mandats à huit ans visait à cibler l’ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra, un milliardaire populiste qui a été évincé par un coup d’État militaire en 2006, mais dont la machine politique reste puissante. En 2014, l’armée a également évincé le gouvernement de la sœur de Thaksin, Yingluck Shinawatra, qui avait été chassée du pouvoir par une décision de justice controversée peu avant le putsch.
La classe dirigeante conservatrice traditionnelle de la Thaïlande, y compris les militaires, estimait que la popularité de Thaksin représentait une menace pour la monarchie du pays ainsi que pour leur propre influence. Les tribunaux ont été de farouches défenseurs de l’ordre établi et ont statué de manière constante contre Thaksin et d’autres challengers.