Le gouvernement thaïlandais a décidé d’étendre l’état d’urgence en vigueur dans le pays jusqu’au 15 janvier. Le motif officiel invoqué concerne la nécessité d’empêcher une résurgence du coronavirus Covid-19 pendant la période des fêtes de fin d’année, explique un haut-fonctionnaire, alors même que les infections locales sont pour ainsi dire inexistantes depuis plusieurs mois.
Une réunion du groupe de travail Covid-19 présidée par le Premier ministre, Prayut Chan-o-cha, a donné son aval à cette prolongation. Selon Taweesilp Witsanuyotin, porte-parole, cette décision vise à aider les autorités à appliquer les dispositions de quarantaine obligatoire et à harmoniser les démarches de lutte contre la maladie.
Cette extension de l’état d’urgence, qui doit être entérinée par le Conseil des ministres dans les jours à venir, est la huitième depuis la décision initiale en mars. Le gouvernement a graduellement assoupli certaines mesures prises ces derniers mois de manière à permettre la réouverture des entreprises et le retour de certains visiteurs étrangers.
Même si la Thaïlande a été relativement épargnée par la propagation de la Covid-19 au niveau domestique, l’économie a été frappée de plein fouet par la pandémie, en particulier dans les secteurs des exportations et du tourisme, ses deux principaux moteurs de croissance.
Le groupe de travail Covid-19 a également discuté d’un assouplissement de la quarantaine obligatoire de 14 jours pour les voyageurs de certains pays jugés à faible risque, mais la décision a été différée sur la base des préoccupations soulevées par certains responsables, explique le Dr Taweesilp. Cette proposition prévoyait de permettre à certains visiteurs de quitter les centres de quarantaine après 10 jours et de pouvoir se rendre dans certaines zones, ajoute-t-il.
Bien que le pays ait mis en place un programme de visa touristique spécial pour les longs séjours, les frontières restent fermées à la plupart des voyageurs étrangers, en vertu notamment de cet état d’urgence. En 2019, le secteur du tourisme avait généré des recettes évaluées à quelque 60 milliards de dollars.
Par ailleurs, l’Université Chulalongkorn commencera des essais humains de son vaccin contre la Covid-19 à partir de l’année prochaine, affirme le Dr Taweesilp. Le Conseil des ministres a également approuvé mardi un budget de 6,05 milliards de bahts (170 millions d’euros) pour sécuriser l’achat de 26 millions de doses de vaccin auprès d’AstraZeneca, une fois qu’elles seront disponibles.