Le Japon a supprimé mardi (11 octobre) son plafond d’arrivées quotidiennes et son interdiction des voyages individuels non organisés. Le pays cherche à relancer un secteur du tourisme en grande difficulté en assouplissant ses contrôles frontaliers liés au Covid-19.
En plus de lever le plafond d’entrée de 50 000 personnes et de mettre fin à l’obligation pour les touristes de voyager dans le cadre de voyages organisés, le Japon n’exigera plus que les visiteurs obtiennent un visa s’ils sont citoyens d’un pays avec lequel il possédait un accord d’exemption avant la pandémie.
Sur le plan intérieur, le gouvernement a lancé le programme National Travel Discount, offrant une subvention financière allant jusqu’à 11 000 yens (76 $) par personne et par nuit jusqu’à un total de sept nuits. Le programme a débuté dans les 47 préfectures du Japon, à l’exception de Tokyo, qui rejoindra le programme le 20 octobre.
L’assouplissement des contrôles aux frontières est « destiné à faciliter davantage les échanges internationaux entre notre pays et l’étranger tout en profitant d’un yen faible, et il est bénéfique pour les activités socio-économiques du Japon », a déclaré le secrétaire en chef du Cabinet, Hirokazu Matsuno.
« Grâce à ces mesures, nous espérons promouvoir les voyages des touristes tant au niveau national qu’international et contribuer à relancer la demande frappée par la pandémie et à revitaliser les zones régionales », a ajouté le haut porte-parole du gouvernement.
« C’est un jour marquant pour l’industrie du tourisme », a déclaré le ministre du Tourisme, Tetsuo Saito, lors d’une conférence de presse séparée, en faisant référence à l’assouplissement des contrôles aux frontières et à la campagne de promotion des voyages.
Les mesures de contrôle aux frontières du Japon ont été critiquées par les secteurs du tourisme, du divertissement et d’autres industries, tant au Japon qu’à l’étranger, qui les jugeaient trop strictes et trop longues. Le Premier ministre Fumio Kishida a promis d’aligner les procédures d’entrée au Japon sur celles des autres pays du G7.
Les procédures sont désormais simplifiées, le Japon abandonnant sa classification des pays et des régions en fonction du risque de Covid-19 et permettant aux personnes de se passer du test Covid et de l’isolement à l’entrée, à condition qu’elles fournissent la preuve qu’elles ont subi trois vaccinations ou qu’elles rapportent un résultat de test négatif dans les 72 heures suivant leur départ.
Parmi les nombreux voyageurs internationaux qui arrivent dans les grands aéroports internationaux, Tanpraphan Noppanct, 43 ans, arrivé à l’aéroport de Kansai en provenance de Bangkok avec sa fille de 10 ans, a déclaré que c’est la première fois qu’il vient au Japon après l’épidémie de coronavirus et qu’il veut profiter de la gastronomie et des sites touristiques japonais.
En 2019, avant l’apparition de la pandémie mondiale de coronavirus, un nombre record de 31,9 millions de touristes ont visité le Japon, avec plus de 2 millions d’arrivées par mois. Le chiffre mensuel estimé pour août de cette année était de 169 800, selon l’Organisation nationale du tourisme du Japon.
Le Japon a lentement assoupli les restrictions dans le cadre de son ouverture prudente, augmentant le plafond d’entrée quotidien de 20 000 à 50 000 en septembre après l’avoir augmenté de 10 000 en juin.
Dans l’espoir d’une augmentation de la demande pour les voyages, la plus grande agence de voyages du Japon, JTB Corp, a déclaré qu’elle allait « mettre en œuvre des mesures rigoureuses contre les infections afin que les gens puissent profiter de leurs voyages ».
La nouvelle campagne de voyages intérieurs ciblant les résidents du Japon a été lancée pour aider les économies régionales qui dépendent fortement du tourisme. Elle est subventionnée par le gouvernement central, mais les gouvernements préfectoraux qui mettent en œuvre la campagne peuvent également y contribuer avec leurs propres subventions.
Avant le lancement de la campagne, 15 préfectures ont déclaré à Kyodo News qu’elles préparaient leurs propres subventions, dont la préfecture de Kagoshima, qui contribue au coût des voyages vers ses îles éloignées.
Le gouvernement central a déclaré son intention de retirer les préfectures du programme si les infections se propagent et qu’un état d’urgence ou un quasi-état d’urgence est déclaré dans les zones concernées.
Les gouvernements préfectoraux peuvent également demander au gouvernement central de les retirer de la liste des zones participantes, mais la plupart d’entre eux n’ont pas encore défini de critères pour le faire, car ils souhaitent attirer les voyageurs.
« La pandémie de coronavirus a porté un coup majeur à l’industrie du tourisme, et le programme de subvention des voyages sera significatif » pour la relancer, a déclaré Keiichiro Kobayashi, professeur de macroéconomie à l’Université Keio de Tokyo.
« À moins qu’un nouveau variant très virulent du virus n’apparaisse, il n’est pas nécessaire d’arrêter les activités économiques, et il convient que les gouvernements préfectoraux prennent leurs décisions en fonction de l’état du système médical local », a ajouté M. Kobayashi.
En 2020, le Japon avait introduit le programme de subvention similaire « Go To Travel », mais le gouvernement avait été critiqué pour sa lenteur à le stopper alors qu’il semblait contribuer à la propagation du virus.
Un total de 87,81 millions de personnes a profité du programme du 22 juillet 2020 jusqu’à sa fin le 28 décembre 2020.
